Vie de l’abeille
L’abeille traverse 4 grands stades : l’oeuf, la larve, la pupe (nymphe ou « cocon ») et l’imago (adulte).
Les oeufs
Les oeufs sont pondus par la seule femelle fertile de la ruche : la reine, qui est donc la mère de toute la colonie.
Si les oeufs pondus ne sont pas fécondés (la fécondation est « au choix » de la reine, qui possède une réserve de sperme, la spermathèque), ils donneront des mâles (les faux-bourdons).
Si, par contre, il y a fécondation, les oeufs donneront des femelles (ouvrières ou reines).
Trois jours après la ponte, l’oeuf éclot.
Les larves
Les larves sont des petits vers blancs. Abondamment nourris par les ouvrières pendant 5 à 6 jours, les larves grandiront d’environ 900 fois pour les ouvrières, 1700 fois pour les reines et 2300 fois pour les mâles !
C’est ici qu’intervient la différence, au niveau des femelles, entre reines et ouvrières. Dans certaines circonstances, la colonie décide de « fabriquer » des reines. Pour ce faire, elles nourrissent simplement une larve femelle avec une substance spéciale : la gelée royale. Il n’y a donc, à la base, aucune différence entre les larves de reines et d’ouvrières !
À la fin de la croissance, les ouvrières referment l’alvéole avec de la cire. Et la nymphose commence.
Les pupes
À ce stade, la larve se transforme et acquiert progressivement les caractéristiques de l’adulte (pattes, yeux, ailes, etc.) D’abord blanche, elle va progressivement foncer.
La durée du stade pupal varie entre 7 jours (reines), 12 (ouvrières) et 14 jours (mâles). Après une dernière mue, l’adulte est prêt à sortir. Avec ses mandibules, l’imago déchire l’opercule de cire et rejoint la colonie.
Le stade adulte
Les insectes adultes sont donc répartis en trois « castes » : les femelles ouvrières stériles représentent la plus grosse partie de la colonie ; la reine, occupée continuellement à la ponte, et éventuellement quelques futures reines en croissance dans des alvéoles ; les faux-bourdons, uniquement destinés à s’envoler féconder les reines d’autres colonies, et inutiles à la vie de la ruche.
