Si l’on observe de nombreuses abeilles du début du printemps jusqu’à la fin de l’été, elles disparaissent presque totalement à partir du mois de septembre. Que deviennent les abeilles sauvages en hiver et comment survivent-elles aux températures parfois négatives ?

QUE DEVIENNENT LES ABEILLES SAUVAGES EN HIVER ?

Les abeilles sauvages s’installent dans abris ou hôtel à insectes de fin février à fin septembre environ. On parle de période de vol, car c’est la période à laquelle nous pouvons observer ces jolies butineuses voler d’une fleur à l’autre à la recherche de pollen. Chaque abeille femelle a une période de vol de 6 à 8 semaines environ, période durant laquelle elle construit son nid et y pond des œufs pour assurer sa descendance. A l’issue de ces deux mois d’activité intense, l’abeille meurt et laisse la place à la future génération qui commence à se développer dans le nid. Pendant environ 10 mois, les jeunes abeilles évoluent : l’œuf devient larve et la larve devient cocon. C’est à l’intérieur de son cocon que l’osmie passera l’hiver. Elle y termine sa croissance et attend le retour de températures plus clémentes pour éclore. Les jeunes abeilles pointent généralement le bout de leurs antennes lorsque les températures avoisinent les 12 degrés pendant plusieurs jours consécutifs. Plus la période de sommeil est longue et plus l’éclosion sera rapide. Ce mécanisme évite des éclosions précoces s’il fait exceptionnellement doux en plein mois de décembre.

COMMENT LES OSMIES RÉSISTENT-ELLES AU FROID L’HIVER ?

N’ayez aucune crainte : les basses températures ne sont pas problématiques pour les osmies, elles sont mêmes nécessaires à leur développement !

Les abeilles, comme de nombreux autres insectes, n’ont pas la possibilité de réguler leur température corporelle, comme c’est le cas de l’Homme. Leur température est donc la même que celle de l’air ambiant. Pour passer l’hiver, elles produisent un antigel qui leur permet de se développer jusqu’à des températures atteignant les -20°C.

En parallèle, leur organisme tourne au ralenti pendant cette période. Elles consomment donc peu d’énergie et n’ont pas besoin de s’alimenter lorsqu’elles sont protégées par leur cocon.

POURQUOI NE PAS RENTRER MES COCONS D’OSMIES AU CHAUD PENDANT L’HIVER ?

Lorsque l’abeille maçonne a passé de longs mois dans son cocon, elle attend le signal qui la fera éclore : la remontée des températures. Si elle avait passé l’hiver au chaud, elle pourrait détecter en plein mois de janvier que l’heure est venue pour elle de partir à l’assaut des premières fleurs pour se nourrir et faire son nid… Sauf qu’il n’y a aucune leur à butiner à cette époque ! Une abeille qui ne ressent pas les températures naturelles éclora donc en décalage avec les premières floraisons et ses chances de survie seront largement réduites.

QUE FAIRE DES COCONS D’ABEILLES SAUVAGES QUE J’AI CONSERVÉS CET HIVER ?

Vous l’aurez compris, il faut donc laisser vos cocons se développer aux températures extérieures. Si vous possédez un abri de jardin ou un garage non chauffé, la solution est idéale : les abeilles ressentent les températures extérieures et sont à l’abri des prédateurs. Sinon, laissez l’abri en extérieur, protégé au maximum de la pluie et du vent.

COMMENT ENTRETENIR SON ABRIS OU HÔTEL A INSECTE EN HIVER ?

De fin septembre à fin février, les abeilles susceptibles de s’installer dans abris ou hôtel à insectes ne sont plus actives. La future génération se développe sagement dans les cocons que vous nous avez confiés. C’est le meilleur moment pour prendre soin de votre maisonnette pour qu’elle soit prête à accueillir de nouvelles butineuses dans quelques mois !

NETTOYER L’ABRI OU HÔTEL A INSECTE

La première étape pour entretenir votre abri ou hôtel à insectes est un bon nettoyage. Les abeilles qui y ont niché ont pu laisser un certain nombre de petits débris : terre, feuilles, pollen… Et il est surtout primordial de déloger les petits parasites quasi invisibles qui auraient pu y loger, comme la mite du pollen par exemple. Commencez par retirer les planchettes et nettoyez-les à l’aide d’une brosse et d’un filet d’eau tiède. Laissez-les sécher pour éliminer toute trace d’humidité.

PONCER LE CAISSON

Le caisson est la partie la plus exposée aux intempéries. Si vous observez que des zones ont noirci à cause de l’humidité, vous pouvez poncer très légèrement le bois du caisson pour éliminer les moisissures superficielles. Vous le préparez ainsi à la dernière étape : la pose de l’huile de lin !

APPLIQUER L’HUILE DE LIN

Cette huile naturelle peut être trouvée en grande surface ou en magasin de bricolage. Une fois que le caisson est bien sec et après un ponçage léger, appliquez l’huile de lin à l’aide d’un chiffon doux.

STOCKER L’HÔTEL

Si votre hôtel ne contient plus aucun nid d’abeilles, vous pouvez le stocker à l’intérieur. Si des abeilles sont encore en train de s’y développer, il est primordial qu’elles ressentent les températures extérieures. Vous pouvez ainsi laisser votre abri ou hôtel à insectes à l’extérieur s’il est à l’abri de l’humidité. Sinon, privilégiez un garage ou un abri de jardin non chauffé, où les températures seront sensiblement les mêmes qu’en extérieur ! Pas d’inquiétude, elles sont tout à fait armées pour y faire face, même en cas de gel en hiver.

CHOISIR LE MEILLEUR EMPLACEMENT POUR L’ANNÉE PROCHAINE !

Si votre Hôtel a absorbé beaucoup d’eau et a noirci ces derniers mois, c’est peut-être qu’il était trop peu abrité et que l’emplacement n’était pas optimal : ni pour l’abri ou hôtel à insectes, ni pour ses habitantes. Voici quelques conseils pour installer au mieux votre maisonnette :

• Une exposition est ou sud-est, pour qu’il soit au soleil le matin et bénéficie d’un peu d’ombre l’après-midi (pour éviter les trop fortes chaleurs estivales). Nous vous déconseillons tout emplacement humide ou qui ne serait jamais ensoleillé ;
• une installation à plus de 50 cm du sol, pour qu’il soit hors de portée des prédateurs et des rongeurs ;
• une surélévation pour permettre la circulation de l’air en-dessous : si vous le posez sur un rebord de fenêtre (par exemple), n’hésitez pas à le surélever légèrement, à l’aide de petits tasseaux de bois ou de bouchons de bouteilles d’eau par exemple. Cela lui évitera de baigner dans de l’eau stagnante lors des prochaines fortes pluies